In base alle differenze nella struttura, nella configurazione di installazione e nei metodi di raffreddamento e ventilazione, i raffreddatori ad aria possono essere classificati nei seguenti tipi distinti.
In base alla disposizione dei fasci tubieri e alla loro configurazione di installazione, questi vengono classificati in rinfrescatori d'aria orizzontali e raffreddatori d'aria a tetto inclinati-. Il primo è tipicamente adatto per applicazioni di raffreddamento generali, mentre il secondo è più adatto a vari processi di condensazione e raffreddamento.
In base al metodo di raffreddamento utilizzato si distinguono in raffreddatori ad aria secca e raffreddatori ad aria umida. Il primo fa affidamento sul flusso d'aria continuo fornito dalle ventole per il raffreddamento; quest'ultimo migliora il trasferimento di calore attraverso l'uso di spruzzi d'acqua o atomizzazione. Sebbene quest'ultimo offra un'efficienza di raffreddamento maggiore rispetto al primo, la sua applicazione è meno diffusa perché l'utilizzo di acqua può portare alla corrosione dei fasci tubieri, riducendo così la vita utile del raffreddatore d'aria.
In base al metodo di ventilazione, sono classificati in raffreddatori d'aria a tiraggio forzato-(o soffiante) e raffreddatori d'aria a tiraggio indotto-. Nel primo caso, le ventole sono posizionate sotto i fasci tubieri e utilizzano ventole a flusso assiale-per soffiare l'aria verso l'alto attraverso i fasci; in quest'ultimo i ventilatori sono montati sopra i fasci tubieri, determinando un flusso d'aria verso il basso. Il tipo a tiraggio-indotto consuma più elettricità e comporta costi di produzione più elevati rispetto al tipo a tiraggio-forzato; di conseguenza, non è così ampiamente adottato come quest'ultimo.
